在2004年的5~6月，数千亿只蝉突然集中爆发，密密麻麻涌出地面，分布范围横跨大半个美国。这次蝉灾给美国居民的生活带来了很大困扰，以俄亥俄州西南部的城市辛辛提那为中心，周边的15个州都受到了蝉灾的波及。

让美国人大为吃惊的是，这些有着橘红色眼睛的蝉在爆发前几乎没有任何征兆，数量多得惊人，平均每英亩的数量在150万只左右（换算下来就是每亩25万只）。短短几个星期之后，这些蝉又突然安静下来，消失得无影无踪。

大量红眼蝉集中出现在美国民宅

每当蝉灾来临，住宅区、草丛、栅栏、树干上全部都爬满了蝉，庭院以及周边的地面上留下了不计其数的的孔洞、蝉蜕以及蝉的尸体。当这些蝉成群结队地穿越马路时，会被过往的车辆压死或者被行人踩死，整个路面也因此变得“尸迹斑斑”。用美国人自己的话来说就是——“实在是糟糕透了”。

失控的美国红眼蝉

给美国民众留下心理阴影的蝉，其实有7种，国内媒体将其统称为红眼蝉。有意思的是，红眼蝉的出现周期非常特殊，分别是13年和17年，都是质数。

在2002年，德国的马普学会分子生理研究所以及来自智利的科学家经过一系列缜密的数学推断，证明了红眼蝉以质数作为生命周期是最佳的选择，种群迅速扩张的同时，碰到的天敌也最少。

在自然情况下，红眼蝉的主要捕食者是一些小型的哺乳动物、蛇、蜥蜴、鸟类以及爬行动物，尤其值得一提的是鼹鼠。

鼹鼠是名副其实的“打洞高手”，是红眼蝉稚虫的主要捕食者。美国的科学家发现，在过去的几十年里，基数庞大的红眼蝉正在促使鼹鼠的数量不断攀升，在野外有红眼蝉稚虫的地区，往往伴随着鼹鼠的频繁活动。

此外，蜘蛛、马蜂等节肢动物也是红眼蝉的潜在天敌。一只重量不足红眼蝉1/10的球蛛，能够在3个小时内捕杀并吸食一只红眼蝉。在红眼蝉集中爆发期间，一些鸟类也会暂时性地改变食性，停止对其他害虫的捕食并加强对红眼蝉的捕食力度（因为后者更容易获得，捕食成本更低）。

不得不承认，对动物们来说，红眼蝉确实提供了一场难得的盛宴，但是对美国居民来说就成了一种灾难。美国人向来都不喜欢吃昆虫，一来是缺少专业的烹饪厨师，无法将味道拿捏到位，二来是很多人认为红眼蝉难以下咽，消费者对昆虫类食品的接受度普遍不高。

2021年5月下旬，17年蝉将再度来袭

近日，美国的一名科普记者透露，他在郊外调查时在地面上发现了很多黄色的虫子，这正是鼎鼎大名的17年蝉。此消息一出，美国的新闻媒体顿时炸开了锅，讨论得沸沸扬扬。

前不久发现的美国17年蝉

有生物专家指出，大规模的蝉群将在5月22日至6月1日期间集中出现，规模估计在300亿只以上。美国芝加哥田野博物馆的昆虫学家丹尼尔斯·萨莫斯表示：“毫无疑问，这将是地球上出现的最庞大的昆虫类群之一”。

不同龄期的17年蝉在美国东部的分布示意图

在1987年和2004年，经历过前两场蝉灾的人都心有余悸，成片红眼蝉死去的场景实在令人作呕，没日没夜的蝉鸣更加让人心烦。雄蝉在求偶时，发出的声音能够达到80~100分贝，这和汽车发动机的引擎轰鸣声以及除草机发出的噪音大致相当。

虽说每隔17年才繁殖一次，但是红眼蝉的繁殖能力却相当惊人。雌雄成虫在交配后，雄蝉不久后就会死去，雌蝉则在小树枝上产卵。雌蝉的产卵器如同一把锋利的锯齿，能够轻易剥开树皮并挖空木质部，这为卵粒提供了空间。

17年蝉的生活史

一般情况下，一只雌蝉在每条树枝上可产下40~80枚卵，在整个繁殖季节共能产下400枚卵左右。这些卵在孵化成稚虫之前，还会在树枝上停留6~10周的时间，之后，树枝由于得不到营养供应而枯萎脱落，这些蚂蚁一般大小的稚虫便钻入地下，开始了17年的漫长发育。

在中国，金蝉却急需养殖？

在中国，常见的蝉种是金蝉，也被称为知了猴、知了龟，是一种名贵的中药材。由于口感鲜嫩、营养丰富，金蝉还是一种难得的美味佳肴，深受消费者欢迎。

调查显示，仅仅是在北京、广州、上海等地，金蝉每年的需求量就在500吨以上，市场缺口相当大。而在国内，专门养殖金蝉的人并不是特别多，产量有限，这就导致人们加大了对野生金蝉的捕获力度，导致野生资源严重枯竭，市场价格也因此越来越高。

金蝉养殖

众所周知，金蝉是一种纯天然无公害的绿色食品，几乎不受任何农药、激素以及饲料添加剂的影响。很多消费者也正是看准了这一点，才纷纷争相收购金蝉，价格一年比一年高。国内的代销店以及冷藏食品厂都会收特意收购金蝉，之后再以高价卖给酒店、饭店等消费场所，一只金蝉最终能卖到1元左右。

不得不承认，在国内养殖金蝉确实有很大的前景，毕竟市场缺口巨大，这一点和美国的情况有着本质的不同。

收购的金蝉

首先，农村地区有众多的杨树、桐树以及苹果树、梨树等树木资源，这些树种都可以为金蝉的幼虫提供营养。其次，在整个养殖期间，全程不用投喂任何饲料，也不占用劳动力，省时又省力。再有，养殖金蝉的投资成本也很低，在果园中套养金蝉，不用搭建任何养殖厂房，投资小，见效快，收益高。

总结

美国的新一轮蝉灾即将来临，按照往年的经验和昆虫学家的判断来看，再过两个星期这些蝉就将大范围出洞，美国人又将经历一次“令人印象深刻”的夏天。

值得一提的是，年度性的蝉灾在世界各地都非常普遍，但是以十几年为周期的蝉灾只在北美洲（尤其是美国）才会出现，而且来势汹汹，不可阻挡。

不得不感叹，同样是蝉，在美国和中国的境遇却大不相同——国内不够吃，国外却泛滥成灾。有人说，美国人需要的是找到一种合适的烹饪方式，将其变为美食，再不济也可以加工猫粮和狗粮。

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