据CNN（美国有线电视新闻网）报道，近来，科学家们正在研究大象高抗癌性的原理，以期在人类抗癌研究方面有所突破。

通常人们可能会觉得大象得癌症的可能性应该很大，因为它们是动物界的庞然大物，体内的细胞比人类多几万亿个，从理论上讲，在它们长达几十年的寿命中，这些细胞有可能会转成癌细胞。

然而事实并非如此。虽不能说大象从不得癌症，但确实仅有不到5%的大象死于癌症，而对人类而言，这个数字却高达25%。

美国的小儿科肿瘤学家、犹他大学儿科学教授兼亨斯迈癌症研究所研究员约书亚·谢夫曼（Joshua Schiffman）博士说：“一般情况下，我们都会认为，因为它们（大象）体型庞大，细胞数量较多，寿命又相当长，可能都会患上癌症。”

谢夫曼（Schiffman）等科研人员专门研究一类动物，它们体型庞大，寿命又长，但却进化出了“天然抗癌”机制，包括大象和北极露脊鲸，北极露脊鲸的寿命甚至长达两个世纪。

这绝不只是夸夸其谈的科学。通过对动物基因和分子内部运作机制的研究，科学家们希望可以找到预防甚至治愈人类癌症的新方法。

“这是该领域整体发展的方向，” 谢夫曼（Schiffman）说，“如果我们能理解这些基因组变化是如何对癌症产生抵抗力的，那么我们就可以开始考虑如何将这个机制用到我们的患者身上。”

据周二（8月14日）发表在《细胞报告》（Cell Reports）杂志上的一篇论文称，一种可能的机制是“僵尸”基因，这种基因会在DNA受损后被激活，导致受损细胞死亡。

该论文作者、芝加哥大学进化生物学家文森特·J·林奇（Vincent J. Lynch）说：“如果‘受损细胞’能自我毁灭，那么受损的DNA就永远不可能引发癌症。”

“僵尸”基因源自一种被称为“伪基因”的基因，它是正常基因发生突变或失活后的复制基因，可以在无数代进化过程中累积。大象以及海牛等近亲物种有许多被称为LIF基因的复制基因，但这些复制基因的作用实际上和原始基因并不一样。

但是，林奇（Lynch）说，在大象体内，这种复制基因似乎复活，并“进化出了一个新的开关”，这个开关可以对DNA受损做出反应。他又补充说，他的研究结果只是巨大谜团的一部分。

林奇（Lynch）说：“可能存在很多有助于增强癌症抵抗力的因素，而我们在大象身上发现了其中一种。”

他说：“我们通常认为进化是通过获取大量的基因组变化实现的，每个基因组变化都会产生小小的影响。”“当把所有这些影响聚合到一起，最终就会得到一头超级抗癌的大象。”

谢夫曼（Schiffman）没有参与林奇（Lynch）的研究，他将这份新报告看作日益增多的证据的一部分，这些证据表明，动物已经进化到可以改良它们的细胞，从而自然地对抗DNA受损和DNA突变。

谢夫曼（Schiffman）说：“这不会是研究的终点。”

专家们认为，将林奇（Lynch）等人的研究结果进行测试或用于人类治疗癌症前还有很长一段路要走。专家认为，必须研究所有抗癌动物，然后选择最适用于人类的策略。

谢夫曼（Schiffman）说，这意味着动物学家、兽医、人类学家、数学家和医生必须“为一个共同目标合作”。

有人说“研究动物就是研究人类”，人类发挥聪明才智，通过坚持不懈的科学研究，在动物身上获得了大量的启发，比如人们最熟知的仿生学应用实例，如受长颈鹿启发研发出抗荷服，受蝙蝠启发研制成雷达，受飞鸟启发发明了飞机，受海豚启发发明了潜水艇，等等。也许有朝一日，大象对抗癌技术的启发也将载入人类文明史册。

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