箭毒蛙是热带雨林里耀眼的宝石，个头比1元硬币还小，皮肤比天边的彩虹还鲜艳。

斑斓耀眼的箭毒蛙出没在雨林深处，浓妆艳抹地到处招展炫耀，毫不畏惧雨林中众多捕猎者的目光。小不点箭毒蛙的强大武器是它涂满全身的毒液，雨林中没人敢去招惹。

上图是稳坐箭毒蛙族群中第一把交椅的毒王，身披明黄色龙袍的黄金箭毒蛙。一只硬币大的黄金箭毒蛙毒液能毒杀10个成年人或是1万只老鼠。

在蛙族中，箭毒蛙是鲜明存在的一个分支，特点有二，一是爱，二是毒。我们先从箭毒蛙跟其他青蛙不一样的父母之爱说起。

最佳父母箭毒蛙

浓妆艳抹的箭毒蛙有一颗温柔慈爱的内心，它们是蛙族中最爱护孩子的父母了。

箭毒蛙居住在中美洲和南美洲的热带雨林，共有220种品种。它们的个头都很小，最小只的箭毒蛙到成年时也不过只有1.5厘米那么长，最大只的身长可以长到6厘米。平均体重只有30克，连1两都没到。

跟两栖类的其他蛙类一样，箭毒蛙生活在靠近水源的潮湿环境。箭毒蛙妈妈在树叶上产卵，数量很少，一次只有6枚左右。箭毒蛙爸爸守卫着还没有孵化的蛙卵，时不时给缺水的蛙卵添点水。

蛙卵10天后孵化，孵化出来的小蝌蚪扭啊扭啊，扭到守护在身边的蛙爸背上。蛙爸用粘液紧紧粘住小蝌蚪，背着孩子去找幼稚园。

上图是背着蝌蚪的箭毒蛙爸爸。

蛙爸要找的幼稚园是凤梨科附生植物的叶子，这种植物靠近根部的叶子会向内卷曲，形成蓄水的叶筒。蛙爸把小蝌蚪放在积水的叶筒里，小蝌蚪以叶筒里的虫卵，比如蚊子的幼虫孑孓为食。如果水里的食物吃完了，蛙爸就去把蛙妈叫来，蛙妈在水里产下未受精的蛙卵给蝌蚪当粮食。小蝌蚪自身没有带毒，蛙妈会在喂食它们的蛙卵里加一点点毒（生物碱）。打小吃毒食的蝌蚪变成幼蛙后继续从食物中吸取毒素，终成无敌箭毒蛙。

箭毒蛙爸爸不仅会悉心照料自己亲生的孩子，还会照顾领养的孩子。如果在雄蛙领地放一窝其它箭毒蛙的蛙卵，蛙爸也会把它们当成自己的孩子，背着它们去幼稚园。无论是不是亲生的，只要生活在自己地盘里的孩子，蛙爸都一视同仁地抚养它们。

不过，如果换了一个新领地就不一样了。雄毒蛙占据一个新领地后，首先会吃掉领地上其他毒蛙的幼体。杀婴现象在动物界里很常见，不同的是：雄毒蛙吃掉他人幼子的动机跟其它动物吃掉别人幼崽的动机不一样。比如说狮子，雄狮为了让雌狮尽快进入交配状态，会吃掉它的幼崽。雄毒蛙杀婴不是为了操控雌性，而是为了避免花费巨大的精力去照顾它不认可的别家的孩子。

跟“小蝌蚪找妈妈”里自出生起就没有见过妈妈的蛙儿子相比，箭毒蛙宝宝一直生活在天堂里。箭毒蛙父母养育孩子走的是上层精英培养道路，一次只生育很少的几只后代，精心爱护每一只后代。蝌蚪在父母的照料下全部都能存活，变成幼蛙，长得孔武有力，活泼好斗，每一只都是摔跤能手。孩子贵精不贵多，一只精英箭毒蛙秒杀百只平庸的绿皮蛙。

身为父母，箭毒蛙养育孩子尽心尽责，强过蛙族里其它父母百倍。

箭毒蛙的毒液

鸟儿、蜥蜴、狐狸都喜欢吃青蛙，没有毒液的箭毒蛙在雨林里是一只肉质细腻、鲜美多汁的肉丸子。当箭毒蛙穿上毒液铠甲后就不一样了，捕食者只要舔到它们的皮肤，就会中毒身亡。

可怕的毒蛙对生活在南美洲的印第安人来说却是宝贝，他们借用箭毒蛙的蛙毒但不会伤害到它。印第安人削好一只飞镖，把飞镖头在箭毒蛙的背脊上滚一滚，沾了毒液的飞镖一次就能毒杀一只猎物，箭毒蛙也因此得名。

箭毒蛙皮肤上分泌的毒液是亲脂性的生物碱毒素，生物碱是种含氮的碱性有机化合物。毒蛙的生物碱一般只有进入血液系统才能起到毒杀效果，皮肤接触没大事。如果你拿手去摸小不点毒蛙，你的手指上可能会起皮疹，但是不会伤害到你的性命。不过毒王黄金箭毒蛙的毒液就没有那么温柔了。它的毒素能被皮肤吸收，如果摸到它，会导致严重的过敏。

动物界的用毒高手们深知天下毒液，唯快不破，攻击猎物的神经系统能最快擒获猎物。因此大部分剧毒毒液攻击的目标都是神经系统，比如芋螺毒，比如箭毒蛙的蛙毒。

黄金箭毒蛙身上最毒的毒素是一种叫做南美蟾毒（batrachotoxin）的生物碱，当这种生物碱进入人体后，它会潜入神经系统，劫持神经递质，趴在神经递质身上跟着它走。被毒素劫持的神经递质是一种传递神经电信号的信使，负责把大脑发送的信号传递给肌肉，指导肌肉的运动。南美蟾毒在神经递质工作时插了一手，干扰了神经系统电信号的传递，结果引起肌肉瘫痪。南美蟾毒引发心脏肌肉的瘫痪，随之而来的是心脏骤停。

南美蟾毒很稀少，只有三种箭毒蛙才携带这种剧毒。在大多数箭毒蛙身上更常见的生物碱毒素是：哌替啶（epibatidine）。哌替啶和尼古丁一样，与大脑中的同一受体结合，而尼古丁有止痛的功效。结果发现哌替啶的止痛力量比尼古丁的强10倍，止痛效果能达到吗啡的200倍。不过，哌替啶的毒性很大，你得冒着生命危险去服用哌替啶止痛。

一只箭毒蛙身上的毒素不止一种，不同种类的箭毒蛙加起来至少有800种不同的毒素，生物学家只破解了其中70种的作用。[头条·法兰西is培根·未经授权严禁转载]

百毒不侵的箭毒蛙

箭毒蛙的毒液跟毒师芋螺的毒液相比，有两点不同：一是用途，二是来源。

箭毒蛙的毒液用来防御，涂抹在身体最外面，捕食者只要碰到毒蛙就会粘到毒液。芋螺的毒液用来进攻，藏在长鼻子内的鱼叉里，只乘猎物不备时出击。

箭毒蛙本身无毒，它的毒液从食物里获得，是吃出来的，而芋螺的毒液全凭自个儿做出来。如果说芋螺是毒素的发明大师的话，箭毒蛙就是毒素的提炼大师了。

从食物中获取毒力，这也是箭毒蛙跟其他蛙类不同的地方。箭毒蛙的食谱很广，蜘蛛、蚂蚁、瓢虫、千足虫、螨虫，只要是带生物碱毒素的小虫子都是它的盘中餐。蚂蚁从植物中获得毒性生物碱，或者自己合成毒性生物碱，箭毒蛙吃了蚂蚁就收集到它的生物碱。然后箭毒蛙把收集到的各种毒素攒起来，提炼出精华，从皮肤腺上排放出去当铠甲。

箭毒蛙吃了其它毒物的毒，加工提炼，再从皮肤上排出浓缩毒液，它怎么不会被毒倒呢？这可是攻击神经系统的剧毒。你看毒师芋螺对待自己生产的毒素都是小心翼翼地装在毒囊里，通过鱼叉上的小洞排放，万万不敢经过自己的肉体。

箭毒蛙百毒不侵的原因是它稍微改变了一下自己神经递质受体的形状。

刚才咱说了南美蟾毒进入身体后，会劫持一种神经递质，在神经递质工作时干扰神经系统的信息传递，引起肌肉瘫痪。现在箭毒蛙改变了自己神经递质受体的形状，当毒素劫持神经递质，一起传递信息时，受体依然能够接收到神经递质的信息，但是接收不到毒素的信息。

打个比方，神经递质受体像一把锁，毒素和神经递质是两把开锁的钥匙。现在受体改变了形状，毒素打不开锁了，但是神经递质依然能把锁打开。这把锁的变化必须变得特别精妙才行，变少了没用，变多了就连神经递质也没法开锁了。

毒师箭毒蛙干得漂亮，改变神经递质受体的形状这一招真是神来之笔，改变后就能百毒不侵，用肉身征服毒素，收为己用。只是这条征服毒素的道路走得颇为艰难，箭毒蛙至少变了三次才成功。

跟药王遍尝百草一样，箭毒蛙冒着生命危险一点点地试毒，积累，提炼，经过一次次的基因变异，一代代的传承，终于以肉身抗住了剧毒，化为抵御天敌的铠甲。

箭毒蛙的毒铠甲来之不易，需要广泛的毒虫子作为食物，源源不断地为铠甲提供毒素。如果吃不到毒虫子，只吃普通虫子的话，箭毒蛙身上的毒液会慢慢消失，几个月后就彻底失去了宝贵的铠甲。

因为贪图箭毒蛙美丽的色彩，迷你可爱的身材，现在越来越多的人把它当做宠物饲养。关在恒温恒湿的玻璃缸里，喂食果蝇和蟋蟀。结果箭毒蛙不仅失去了自由，还失去了祖辈们用生命换回来的毒液铠甲。

热带雨林里耀眼的一颗彩色宝石，最终变成人类玻璃缸里的一枚彩色大纽扣。

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参考资料：

1： “Most poisonous creature on earth could be a mystery insect”，Wonderquest.com

2：“Chemists Re-Create Deadly Frog Poison In The Lab”， NPR

3：“Epibatidine：Natural Frog Poison with a Surprising Benefit to Humans”, Chlorine Chemistry

4：“Effects of Dietary Specialization on Chemical Defense of Poison Dart Frogs”， Lake Forest College

5：R.D. Tarvin et al., “Interacting amino acid replacements allow poison frogs to evolve epibatidine resistance,” Science, 2017.

6：图片来源：https://animals.sandiegozoo.org/animals/poison-frog

https://animalcorner.co.uk/animals/poison-arrow-frogs/

http://animel-information.blogspot.com/2013/03/strawberry-poison-dart-frog-facts-and.html

附：今天更新用毒高手系列文章，这是第2篇：用生命换回的毒液

小贴士：1、箭毒蛙的脚趾有吸盘，擅攀爬。但是趾间没有蹼，不擅长游泳。

2、每只箭毒蛙有自己独特的图案，比如蓝色箭毒蛙身上的斑点就各不相同。

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