土星环的光环消失 2009年的大部分时间,当你拿起望远镜观测土星时,也许你会有些失望,因为你会发现,这顶“空中草帽”中的最好看的部分——帽沿儿,也就是土星环,仿佛消失了,它变成了一条细细的直线。1610年,当伽利略将他自制的望远镜对准土星时,他看到的就是土星环将要变成一条直线时的情景。在他的望远镜里,光环的两端仿佛像两只“耳朵”,当时的伽利略并没有意识到那是土星的光环,他认为土星是由大小不一的三颗星组成的。直到半个世纪后,这个疑团才由惠更斯解开,他用更先进的望远镜观测了土星,并宣布土星具有一个光环。消失的光环土星环给人最为强烈的印象是:异常明亮且薄如纸。2007年初,“卡西尼”号土星探测器运行到一个可以俯视整个土星环的轨道平面上,它这时发回的照片展示了土星环整个环系的全貌,它环环相连,仿佛一圈圈色彩亮丽的跑道环绕着其间巨大的土星。根据科学家们先前的估计,如果将组成土星环的材料做成一个星球,这个由尘埃和冰构成的星球可以做得和土卫一一般大小。土卫一的直径为390千米,而土星环的宽度达25万千米,如此来说,土星环的平均厚度只有几十米。不过科学家们对土星环的质量和密度有了新的看法,他们发现土星环虽然看起来很平滑,但很多地方其实是由块状物构成的,这表明人们可能低估了土星环的质量和它的物质密度。土星环的结构极为复杂,它的内侧多尘埃,而外侧则以水冰为主。它的主环根据离土星从近到远的顺序分别被命名为D、C、B、A、F、G和E。其实,土星环可以说多得数不胜数,仿佛一张巨大无比的密纹唱片,其上的光环成千上万。关于它们的形成e69da5e6ba90e799bee5baa6e79fa5e9819331333361303031,观点有两种,一种是由法国天文学家爱德华·洛希提出的,他认为土星环曾是土星的一个卫星,后因其轨道离土星太近而被土星的潮汐力撕裂,从而形成了光环。第二种观点认为,土星环是土星形成之初原始星云的一部分,这个理论一直不为多数人所接受,因为他们认为土星环的年龄只有几百万年,至多也就一亿年,而土星则有几十亿年了,然而最新的研究却显示,土星环相当古老,它可能已经存在45亿年了。
新华社华盛顿12月17日电(记者周舟)美国航天局一项新研究显示,土星正在“吃掉”环绕运行的土星环,这一主要由水冰组成的颗粒带可能不到1亿年后就不复存在了。
发表在新一期美国行星科学期刊《伊卡洛斯》上的这项研究说,土星的引力正在将这些颗粒吸入上层大气,仅这种作用就会让土星环在3亿年后消失。如果将美国土星探测器“卡西尼”号此前发现的落向土星赤道的“环雨”考虑在内,土星环不到1亿年后就会消失。
10月初,美国《科学》杂志发表了“卡西尼”号对土星环与行星相互作用的近距离观测结果,显示土星环内部的粒子等物质直接坠入土星大气层。
研究人员称,土星环主要由大小从微米到米不等的水冰颗粒组成,颗粒的轨道速度本来与土星引力维持在平衡状态,但来自太阳的紫外光或宇宙流星尘轰击导致的等离子云大幅改变了这种平衡,让颗粒掉落下去。
研究人员说,土星环正处于“中年”,现在能看到它很幸运,木星、天王星和海王星可能曾经也有这种环,但现在已经不明显了。
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