1938年10月30日晚，对美国人来说，本应该是一个很普通的万圣节前夜。没有人能想到，他们会有如此戏剧化的遭遇……

H·G·威尔斯《世界之战》插画

当时的美国约有3200万个家庭，其中约2750万家有收音机。晚饭后一家人坐在一起听广播节目，就像现在我们看电视一样正常。当天晚上8点，哥伦比亚广播公司照例安排了水星剧团的广播剧，今晚的节目是根据H·G·威尔斯《世界之战》改编的，关于“火星人进攻地球”的故事。

为了更吸引人，剧团的成员集思广益，决定采取偏纪实的风格，模拟新闻播报的方式进行——这在当时确实是一个创举。为了不引起恐慌，在节目开始的时候，播音员已经明确的告诉了听众，这只是一部广播剧。

然而，最大的问题是，当时的美国听众也不喜欢广告和无聊的开场白。比如遇到广告的时候，他们会很自然的转动旋钮，找另一个广播台，哪怕只是听几分钟音乐而已。10月30日的晚上也一样，观众们并没有一开始就认真听广播剧，大多数人先听了全国广播公司的滑稽短剧……

大概在8点12分，当滑稽短剧结束的时候，人们才纷纷转回哥伦比亚广播公司，照例听广播剧。然而，听到的内容却让他们感到很疑惑。广播中传来了播音员的声音：“……我把麦克风拿近点（停顿），现在我们相隔不超过25英尺了。现在你能听到吗？皮尔森教授！”

皮尔森：是的，什么事，菲利普斯先生？

播音员：你能给我们解释下里面的刮擦声吗？

皮尔森：可能是它的表面冷却速度不一样。

播音员：你还认为这是一颗陨石吗，教授？

皮尔森：我不知道它是什么，就金属外壳来看，绝对来自外星球……

听到这里的时候，大多数的观众都开始觉得，这是广播公司插播的突发新闻，这在当时很常见。新闻的内容大家也差不多了解了，有一颗陨石坠落，不过“金属外壳”挺诡异的。

正在大家疑惑的时候，广播中的播音员忽然大声说：“请稍等！发生大事了！女士们、先生们，太糟糕了！这东西有一边开始剥落了，顶部开始像螺丝一样旋转！这玩意儿肯定是金属！”

广播里开始有点混乱，紧接着，播音员紧张的告诉大家，有东西从这个“陨石”中钻了出来。伴随着抽泣和干呕声，听众们大致了解了怪物的样子：身上长满了像灰蛇一样扭动的触须，跟黑熊一样大，眼睛黑溜溜的，嘴是V型的，看不见边缘，口水不断地往下滴……

此时，广播中断了。停顿片刻之后，又开始播出乐队演奏的《月光曲》。

奥逊·威尔斯

听众们此时已经很害怕了，他们并不知道发生了什么事情，所以只能继续听下去。播音员又冷静的告诉大家，在新泽西州郭佛米尔镇的维尔弥思农场，有记者进行现场播报，那里也出现了“外星怪物”。

现场记者告诉大家，当地警察前来检查这些东西，结果受到了火星人的攻击。听众听到了一片惨叫声，以及奇怪生物发出的尖叫。很快又响起爆炸声，麦克风的声音就中断了……播音员随后告诉大家，“本州驻特伦顿区民兵司令蒙哥马利·史密斯陆军准将”代表新泽西州州长发表声明，将部分地区戒严。

第二个播音员告诉大家：“我要发布一个消息……通过科学研究得出一个肯定的结论……今晚登陆新泽西州农田的奇怪生物就是火星侵略军的排头兵。”

源源不断的“新闻”开始刺激收音机前的听众，他们得知新泽西州的国民警卫队已经全军覆没，宾夕法尼亚州东部也开始戒严，总统宣布全国进入紧急状态，美国空军已经被消灭……

火星人进攻地球了！

播音员们模仿着接线员、官员的语调，不断的告诉人们危险已经降临，人们纷纷驾车出逃，各条公路都十分拥堵。

8点32分，广播剧即将进入中场休息阶段，演播室中的播音员们，还不知道外面已经一片大乱。

当时的美国家庭习惯听广播

哥伦比亚广播公司的节目主管本来正在广播室的控制间，监督整个节目，但是此时他忽然被叫了出去。

片刻之后，节目主管脸色大变的回来了。此时，纽约警察已经包围了哥伦比亚广播公司大楼，所有人员都被禁止离开。他得知，大约有60%的地方广播电台已经中断了直播，播音员不断的提醒听众，这只是广播剧，不是真的。

几秒钟之后，播音员终于告诉大家，这里是奥逊·威尔斯和他的水星剧团表演的广播剧，现在是中场休息时间。

然而，很多人都听不到这句话了，因为他们都已经冲出了家门……

普林斯顿大学之后的调查显示，美国约有170万人相信了“火星人进攻地球”是真的。人们觉得世界末日已经到来，纷纷冲上街头。很多人挤到教堂门口，大哭着希望他们的罪行被赦免。更多的人冲出家门，寻找避难所，他们要么在大街上乱跑，要么开车横冲直撞。

有些人听说道路阻塞，非常聪明的选择乘坐火车，结果车站也是一片混乱。当然，还有一些勇敢的美国人，拎着枪走出家门，要和火星人拼命。

每个州的电话接线员都忙疯了，哥伦比亚广播公司和地方警署的接线总机被打爆。各州的州长大喊大叫的想要阻止混乱，但是基本没用。一位州长直接打电话到了直播间，火冒三丈的要找奥逊·威尔斯……

当然，此时这些演员们才刚刚意识到，他们造成了多大的混乱。

报纸报道此事件后的广播法规

一群警察走进了直播间，告诉他们各地都发生了严重的混乱，他们需要解释一下。

有什么可解释的呢？此时才23岁的天才演员奥逊·威尔斯，仅仅希望完成一个优秀的广播剧而已。第二天，报纸和广播都在解释这件事，虽然有人说奥逊·威尔斯需要负责任，但是警察找不到拘捕他的法律条文。

为什么大家这么轻易就相信了呢？这并不能怪人们“愚昧无知”，因为根据之后的调查，听众中28%的大学毕业生和35%的高收入人群都相信了。

再回头看当时的情况，我们必须要注意到，美国人已经从新闻中得知，一个月前《慕尼黑协定》已经签订，欧洲陷入了战争的阴云当中。《财富》杂志当时一项民意调查显示，76.2%的美国人认为，美国很快就会被卷入欧洲的全面战争中。

人们担心战争发生，所以时刻关注着广播新闻。第二个原因，是美国人刚刚从大萧条中缓过来，无数人还对未来没有安全感，他们对灾难的联想能力太强。

一系列的巧合，让这个“火星人进攻地球”的事件，永载史册了。由此可见，恐慌中的人们，是很难保持理智的。

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