骨骼特征

对于体形庞大的植食性恐龙来说，力量是最重要的要求。它们的腿骨庞大而结实，足以负担巨大的身体。同时，它们进化出了一种巧妙的构造，减轻了其他骨骼的重量，而不会造成力量的衰减。[5]

那些体形更小的、行动迅速的恐龙则进化出了一种在现代动物身上也可以看到的特点：薄壁长骨。这种骨骼如同一根空心的管子，薄薄的外壁由重型骨骼构成，而骨骼中央则是轻得多的骨髓。行动迅速的植食性恐龙，如橡树龙,就有这种薄壁长骨。我们可以假定这种骨骼是为了减轻重量，从而在逃离天敌时获得更快的速度。[5]

体型特征

恐龙整体而言的体型很大。以恐龙作为标准来看，蜥脚下目是其中的巨无霸。在漫长的恐龙时代，即使是体型最小的蜥脚类恐龙也要比它们栖息地内的其他动物要大，而最大的蜥脚类则比任何出现在地表的动物都要大出几个等级。[6]

大部分的恐龙要比大型蜥脚类恐龙还小得多。现有的证据表明，恐龙的平均大小在三叠纪、早侏罗纪、晚侏罗纪和白垩纪都不断变化。大部分兽脚类恐龙的体重在100到1000公斤之间，而全新世的掠食性肉食动物则多半在10到100公斤之间。恐龙的体重估计值，大多介于1到10公吨之间。伦敦国立自然历史博物馆的一个研究指出恐龙的体重平均值约在100公斤左右，而新生代的哺乳类体重平均值多在2到5公斤之间。[6]

从现有的状况较好的骨架来看，最高和最重的恐龙是长颈巨龙（Giraffatitan brancai，原名布氏腕龙）。长颈巨龙的化石在1907年至1912年间发现于坦桑尼亚。从多具大小相近的个体所组合而成的骨架模型，现正展示于柏林洪堡博物馆，该模型高12米，长22.5米，预期活体的重量在30到60公吨之间。最长的恐龙是27米长的梁龙，是在1907年发现于美国怀俄明州，现展示于宾州匹兹堡的卡内基自然历史博物馆。[6]

主要区别

恐龙与其它爬行动物的最大区别在于它们的站立姿态和行进方式，恐龙具有全然直立的姿态，其四肢构建在其躯体的正下方位置。这样的架构比其他各类的爬行动物（如鳄类，其四肢向外伸展）在走路和奔跑上更为有利。根据恐龙腰带的构造特征不同，可以划分为两大类：蜥臀目（Saurischia）、鸟臀目（Ornithischia）。二者间的区别主要在于其腰带结构。[7]

大部分的蜥臀目恐龙都具有往前突出的耻骨，而鸟臀目恐龙的每根耻骨都向后倾斜。除臀部结构不同外，两类恐龙在生活及行为特征上也不同。蜥臀目恐龙包括以四肢行走的草食性蜥脚类恐龙，以及几乎用两肢行走的肉食性兽脚类恐龙。[7]

蜥臀目的腰带从侧面看是三射型，耻骨在肠骨下方向前延伸，坐骨则向后延伸，这样的结构与蜥蜴相似。[7]

鸟臀目的腰带，肠骨前后都大大扩张，耻骨前侧有一个大的前耻骨突，伸在肠骨的下方，后侧更是大大延伸与坐骨平行伸向肠骨前下方。因此，骨盆从侧面看是四射型（除此之外，还有其他区别）。[7]

蜥脚形类主要生活在晚三叠世至白垩纪，它们绝大多数都是大型的素食恐龙。头小，脖子长，尾巴长，牙齿成小匙状。蜥脚亚目的著

名代表有产于我国四川、甘肃晚侏罗纪由19节颈椎组成的脖子长度约等于体长的一半的马门溪龙，世界上已知体形最大的陆地动物——易碎双腔龙。[7]

兽脚类生活在晚三叠世至白垩纪。它们大多为肉食性，两足行走，趾端长有锐利的爪子，头部很发达，为最聪明的一类。嘴里长着匕首或小刀一样的利齿，暴龙是著名代表，其余如异特龙、南方巨兽龙、棘龙等也颇具名气。[7]

其实，科学家在复原恐龙时，一方面依靠的是恐龙的化石信息，但另一方面其实是靠脑洞。比如：上个世纪时，科学家认为斑龙长这样。

后来随着科学的发展，科学家认为斑龙长这样应该更合理。

最早科学家认为棱齿龙是树栖恐龙。

后来研究了棱齿龙的骨骼、肌肉以及体重之后，科学家认为它们更倾向于陆地行走，而非爬树。

那么，科学家们究竟是怎么发现这些错误的呢？毕竟又没有活生生的生物可以参考、纠正。

化石携带的信息

一般情况下，化石只有一小块骨骼以及牙齿，很少有皮肤、皮毛等软组织保存至今，甚至很多生物连完整的化石都没有，但科学家们仍能将它们复原了出来，这究竟是怎么做到的呢？

毫无疑问地是，科学家们可以从化石身上复原出该生物的骨骼，尤其是保存完整的恐龙化石，可以非常直观地帮助科学家了解该生物的结构。

但是，很多情况下，科学家只能得到一两个恐龙化石碎片，凭借这些碎片来拼凑恐龙活着时候的样子。比如：一两颗牙齿。

尽管如此，科学家也能从有限的化石中拼凑出部分信息，以牙齿为例。

首先，食草恐龙和食肉恐龙的牙齿并不是相同的，食草动物由于需要研磨植物，所以牙齿大多粗而大；食肉恐龙由于需要撕咬，所以食肉恐龙的牙齿大多尖而锐利。

再者，从牙齿上还可以分析出该生物的年龄，大多数成年之后的牙齿，只有一副，我们可以通过牙齿的磨损程度来判断该生物的年龄，甚至还能分析出它们吃了什么。

我们知道，所有的动物都是通过直接或者间接的方式从植物中获得能量，但是植物又分为几种不同的种类，其中由于光合作用的不同，植物又分为：C3植物、C4植物等。

C3植物和C4植物的碳同位素并不相同，c3植物的碳同位素大约为22‰----30‰；而C4植物的碳同位素为9‰----19‰。

由于这两者的不同，科学家们可以研究化石上的碳同位素，再根据它们是食肉动物还是食草动物，即可分析得出该恐龙以什么为食，以及当时地球上主要是那些植物。

化石无法提供的信息

虽然化石可以提供很多信息，但有一些信息却无法提供，比如：某件造型特殊的化石。

科学家们曾经发现了一种怪异的牙齿结构：旋齿。

由于这种结构的牙齿非常罕见，科学家甚至无法判断该化石来自于生物的哪个部分，为此，他们画了许多想象图。

从图中可以看出，这幅牙齿既可以是尾巴，也可以是鱼鳍，甚至是上颌以及下颌，而且无论是哪种结构，看起来似乎都合理。

如果没有别的化石证据出现，那么科学家们永远也无法判断旋齿位于生物的哪个部分。后来，科学家在另外一具化石上发现旋齿与颌骨连接在一起，最终才确定了旋齿的具体位置，而这种鲨鱼也被命名为旋齿鲨。

旋齿鲨属于软骨鱼，除了牙齿之外身体的其他部分很难保存下化石，因此科学家对旋齿鲨的研究进度缓慢，只能通过其他生物的化石，大致来判断它拥有什么样的特征。尽管目前人类画出了旋齿鲨的复原图，但如果我们真的见到这种生物，可能会发现它们与人类的想象差别巨大。

像旋齿鲨这样，只留下极个别信息的生物并不罕见，但是大多数生物的骨骼没有像旋齿鲨那么奇葩，科学家可以通过以往的经验分析得出该化石属于那块结构。

当所有的结构都知道之后，科学家会为它们建立肌肉模型，因为肌肉一定是附着在骨骼上升生长的，所以一般区别不大。

但是，随着科学在进步，以及一些关键化石被发掘，科学家之前建立的模型图也有可能被推翻。比如：之前人们认为恐龙的皮肤拥有厚厚的盔甲，但后来发现也有一些恐龙长有羽毛。

正是凭借着科学的一点点进步，以及发掘出的骨骼化石足够多，科学家们才能系统地建立起对已经灭绝生物的研究，虽然在研究过程中不可避免地会出错，但后人在发现新证据时，可以在原有基础上纠错。

总结

古生物学家面临的比较尴尬的局面就是，古生物没有活的参考物，以及化石信息有限。尽管如此，科学家们仍会通过现有的生物骨骼模型，以及生理机制来重建古生物，虽然在制作古生物时仍有误差，但随着科学研究的发展，科学家们会调整误差。

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