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巨型远古昆虫的远古昆虫资料 巨脉蜻蜓翼展约有2.5英尺(合0.75米),主要靠捕捉其他小型昆虫及早期由水生转为水陆两栖的小型动物为生,是地球上有史以来最大的飞翔昆虫 。巨脉蜻蜓的翼展达2.5英尺(0.75米),科学家认为它们主要吃其他会飞的和爬行昆虫,甚至吃一些更小的早期两栖类动物(刚开始从海洋移居陆地的动物)。远古蜈蚣虫的身体能伸展到8.5英尺(2.6米),它们可能既吃植物,又吃小型动物。巨型古广翅鲎Jaekelopterus rhenaniae是其中的佼佼者,它是一种广翅鲎海蝎子,生活在4.6亿到2.55亿年前。它可能是以我们的最初的海生祖先为食,也吃它们遇到的其他东西。Jaekelopterus rhenaniae的体长可达8英尺(2.4米),是进化史上最大的节肢动物。 而迄今为止发现的最大远古蝎类为上图展示的广翅深海蝎。这种深海蝎生活在4.6亿至2.55亿年前,身长约为8英尺(约2.4米),生性凶猛,在远古时代为海洋一霸。据英国《每日电讯报》报道,研究人员在一个采石场发现了一只比人还要大的海蝎的蝎爪化石,它表明地球过去到处是这种爬行类的庞然大物。这种又名“杰克”的海蝎据信生活在3.9亿年前,鉴于这个爪子大约有半米长,那么这个蝎子估计大约有2.5米长,比先前估计的差不多长出半米。这只巨大的化石蝎爪证明,古代的节肢动物,包括节肢拥有分节的躯干、连接的肢和一个坚硬外壳的蜘蛛、昆虫和螃蟹同,比以前想象的大得多。布里斯托尔大学的西蒙-布拉迪教授说:“这是一项惊人的发现。以前我们已经知道化石记录产生过怪物千足虫、超大的蝎子、巨大的蟑螂和蜻蜓,我们才意识到这些古代的爬虫到底有多大。”布拉迪教授在《生物书简》(Biology Letters)上介绍了这块蝎爪化石,它是布拉迪的论文合作人马库斯-珀斯曼在德国普鲁姆(Prüm)附近的一个采石场发现的。这些所谓的板足鲎被认为是现代蝎子已经灭绝的水栖祖先,现代蝎子在后来的进化中长出了螫。板足鲎可以在水中和陆上呼吸。作为第一种从水中移到陆上生活的动物,它也知道怎样蜕壳。布拉迪教授说:“它们会聚集到海滩上交配和蜕壳。有时候,在这种大规模扎堆期间,它们会自相残杀,嗜食同类的记录由此开始。”海蝎有强大的防卫工具——刺、爪和坚硬的外壳。它们用6条腿行走,后面的两条成为桡足(扁平附肢)。离开水它们很笨拙,但可以在水中游泳。至于食物,布拉迪教授说:“杰克喜欢其它的节肢动物,包括它的同胞(不在乎吃同类),主要是‘叶虾’甲壳类和早期的无颚鱼类(一些人表示长出的‘盔甲’就是为了保护它们不被象杰克之类的天敌吃掉)。”
英国发现巨型千足虫化石:长约2.7米,跟一辆小型汽车差不多大
据美国国家公共广播(NPR)、英国广播公司(BBC)等外媒报道,科学家们偶然在英国诺森伯兰郡的一个海滩上发现了迄今为止最大的巨型千足虫化石,据信它活着的时候身长约2.7米,重量约50公斤,跟一辆小型汽车的大小差不多。
巨型千足虫的效果图(图源:尼尔·戴维斯)
这项研究21日发表在《地质学会杂志》上。主要作者、剑桥大学地球科学系的尼尔·戴维斯表示,他和一群博士和学生们在2018 年1月偶然发现了这块化石。当时他们小组正在英格兰与苏格兰边境附近,突然发现一大块砂岩从悬崖上掉落在豪威克湾的海滩上,然后他们注意到该岩石有一个大裂缝,里面一块非常大的化石。
这种巨型千足虫被称为远古蜈蚣虫,生活在3.46亿至2.95亿年前的石炭纪时期。这是第三个被发现的远古蜈蚣虫化石,另外两个是在此前在德国发现的,但比新发现的这只体型要小得多。
当时,英国位于赤道上,无脊椎动物和早期的两栖动物很可能以生长在小溪和河流中的植被为生。但远古蜈蚣虫拥有这样大的体型,所以他们必须吃有营养的饮食,这意味着它们可能还会进食小动物和两栖动物来补充营养。
与几乎所有的千足虫一样,它并没有1000条腿。研究人员认为它至少有32条腿,但可能多达64条。
研究人员认为,这块化石很可能实际上是一个化石甲壳——动物蜕皮后丢弃的外壳。因为一旦它们死亡,它们的身体往往会失去关节分崩离析。
这项重大发现不仅是一个罕见的已灭绝巨型千足虫的新案例,而且由于化石的年代久远,它可能有助于解释为什么这些生物如此之大。在石炭纪晚期和二叠纪时期,大气中氧气含量高被认为是造成这一现象的原因,但是戴维斯和他的同事发现的新化石比这个时期还要早。
这块化石将于明年在剑桥的塞奇威克博物馆展出。
上游新闻 杨若辰 编译
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