在位于盐湖城的犹他州自然历史博物馆里，古生物志愿者Randy·Johnson正在悉心清理一份化石。摄影：MARK JOHNSTON, THE NATURAL HISTORY MUSEUM OF UTAH IN SALT LAKE CITY

撰文：MICHAEL GRESHKO

7500多万年前，在拉腊米迪亚古陆这片遗失的大陆上生活着一种食草甲龙。今天，人们在犹他州南部找到了它的遗骸。不幸的是，特朗普政府正打算缩减这片国家纪念地的保护力度。

在上周四发表于《PeerJ》杂志的研究中，古生物学家把这种新的甲龙命名为Akainacephalus johnsoni。化石发现于犹他州的大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念地。遗骸中有恐龙的头骨和部分骨骼，其中还包括尾锤。这种恐龙最突出的特征是其头骨上有不少像金字塔一样的骨质突起。

它们生活的大陆如今已不复存在。那个时候，内海在北美西部形成了一片大陆，科学家们称之为拉腊米迪亚古陆。这片亚热带大陆和今天的密西西比州相似，都潮湿闷热，郁郁葱葱，河流纵横交错。

Akainacephalus johnsoni生活在拉腊米迪亚古陆南部，似乎更接近在亚洲发现的甲龙，而非大陆北部的那些。如果是这样，甲龙很有可能多次从亚洲迁移到拉腊米迪亚古陆，并在那片遗失大陆的南北部，发展出了不同的种群。

通过此次发现，研究人员也大力肯定了化石清理者为此付出的努力，因为从岩石中取出化石是一件非常困难的事。这次新发现的甲龙以犹他州自然历史博物馆的志愿化石清理者Randy·Johnson命名，Johnson用了上千个小时清理恐龙的头骨和下颌。

新发现的甲龙Akainacephalus johnsoni，上图是它们的生活场景重建。

插图：ANDREY ATUCHIN，供图：THE DENVER MUSEUM OF NATURE & SCIENCE

研究著者、詹姆斯库克大学的博士研究生Jelle·Wiersma在邮件中写道：“直至化石被回到了博物馆，Randy·Johnson清理了头骨，我们才意识到它是一种新动物。”

化石记录丰富的纪念区

在犹他州的大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念地和熊耳国家纪念地南部，化石发现记录非常丰富。此次的发现让人们把目光再次投向了那里。然而特朗普政府正试图把这两个纪念地分别削减46%和85%，这对于公共土地保护而言，是一场前所未有的后退。

虽然甲龙的发掘地点位于削减后的范围内。但边界缩小后，曾经发现过海洋爬行动物和角龙化石的发掘遗址将被排除在外。

甲龙化石所在的区域是凯佩罗维兹高原的一部分，也是古生物学家和矿业之间的争夺焦点。那里有几千平方公里，含有丰富的化石床和约620亿吨煤。科学家担心，如果不严格进行管理，那么很多稀有的化石可能在被发现之前就已遭摧毁。

Wiersma说：“就此次新增入纪念地化石发现的Akainacephalus·johnsoni为例，保护这些无价的古生物资源对于科学家和公众意义重大。美国及全世界的公民有权了解关于新发现化石的相关知识。”

2017年12月，古脊椎动物协会为了实现这一目标，就削减国家纪念地一事起诉特朗普政府。此后，这起案件又与环保组织和当地印第安部落提起的诉讼并案。目前，这起联合诉讼案正在审理中。

（译者：Sky4）

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