很多人提到剑齿虎、猛犸象等史前巨兽都以为这些物种早在人类进入文明时代以前就灭绝了，可实际上全球最后一批猛犸象大约是在公元前1670年左右灭绝的。这时四大文明古国均已登上历史舞台：古埃及人已在建造他们的金字塔，古巴比伦的《汉谟拉比法典》已诞生，古印度哈拉怕文明早已进入到鼎盛时期，而当时的中国正处于夏朝与商朝更替的前夕。

从公元前685年起管仲辅佐齐桓公通过一系列政治、经济、军事体制改革确立了齐国的霸权。中国历史由此从夏、商、周三代政治向春秋战国争霸时代过渡。由此可见管仲改革是中国历史上一次划时代的标志性事件。就在管仲去世五年后西方历史上伟大的改革家梭伦诞生。梭伦主导了雅典城邦乃至整个古希腊历史上最重要的社会政治改革。管仲、梭伦一前一后所主导的改革分别开启了东西方历史的新时期。

公元前800至公元前200年之间是人类文明的“轴心时代”。这一时代各个文明都出现了伟大的精神导师：古希腊有苏格拉底、柏拉图、亚里士多德；以色列有犹太教的先知们；古印度有释迦牟尼；中国有诸子百家争鸣......中国的孔子、老子和印度的释迦牟尼作为后世儒道佛三家的创始人在生活年代上是有交集的：孔子在年轻时曾求教于老子，而佛祖释迦牟尼大约比孔子早逝世七年。

据后世考证老子大约是在公元前559年生于湖北随州赖乡。就在这一年西方历史上同样发生了一件大事：居鲁士统一了波斯人的10个部落，随后率领波斯人征服米底、吕底亚、新巴比伦等国。到了居鲁士的儿子冈比西斯在位时期波斯人征服了埃及。到了第三代君主大流士一世统治时期波斯帝国已扩张成为人类历史上第一个地跨亚、非、欧三大洲的超级大帝国。

公元前356年东西方几乎同时诞生了两位雄主：东方的秦惠文王继承秦国商鞅变法后积攒的国力纵横捭阖远交近攻奠定了日后秦国混一华夏的基础；西方的亚历山大大帝统一了希腊、征服波斯并一路向东扩张到印度河流域。世界历史从此开始逐渐由诸侯城邦争霸迈向帝国时代。135年后秦惠文王的玄孙秦始皇嬴政在攻灭六国的基础上开创了中国历史上第一个大一统王朝。

公元前259年秦始皇嬴政出生时印度孔雀王朝的阿育王向希腊属地派出佛教布道团传教。阿育王在祖父和父亲两代人奠定的基础上统一了印度次大陆除最南端一隅之外绝大部分地区。阿育王在生活年代上与秦始皇有交集而更为略早一些。中、印两国几乎是一前一后成为大一统帝国，但中国自秦始皇以后统一就始终是历史发展的主流，而印度在孔雀王朝灭亡后就长期处于分裂状态。

秦始皇嬴政继承王位的公元前247年在如今伊朗的呼罗珊地区诞生的安息帕提亚帝国后来与中国汉朝、贵霜帝国、罗马帝国并称四大帝国。同样也是在公元前247年北非古国迦太基诞生了一个名叫汉尼拔·巴卡的婴儿。这个婴儿日后成为了与亚历山大、凯撒、拿破仑齐名的西方历史四大名将之一。就在秦始皇嬴政混一华夏的公元前221年汉尼拔·巴卡发起了对罗马帝国的战争。

就在秦始皇去世的两年前被称为“力学之父”的古希腊科学家阿基米德逝世。从公元前259年到公元前212年阿基米德的生活年代和秦始皇有47年的交集。秦始皇在这47年间完成了中国在政治、货币、文字等各方面的统一；阿基米德在这47年间取得了一系列力学、数学、天文学成就。秦始皇奠定了此后数千年东方政治的底蕴；阿基米德开创了此后数千年西方科学的源头。

秦始皇终结了春秋战国持续数百年的诸侯混战局面。秦始皇开创的大一统中央集权政体影响到了此后数千年的中国历史。因此我们总是习惯性把秦朝与秦以前的历史区分成截然不同的两段历史时期。事实上汉朝的开国皇帝刘邦就出生在战国时期：刘邦只比嬴政小三岁。嬴政和刘邦在实际年纪大体上可以视为同龄人，但后世的人总感觉他们代表的似乎是两个截然不同的时代。

中国历史对标世界历史往往需要把中国历史上的年号与公元纪年进行对比。所谓公元纪年是以耶稣基督诞生的年份作为元年计算的。换句话说耶稣诞生的那一年就是公元元年，而就在耶稣诞生五年前中国东汉王朝的开国皇帝刘秀出生在南阳郡蔡阳县（今湖北省枣阳市西南）。因此刘秀和耶稣基本上也可以视为是同龄人。刘秀可以视为是中国历史上区分公元元年前后的标志性人物。

公元3世纪东西方历史几乎在同一时期走向混乱：东方的汉帝国在经历黄巾起义、群雄割据之后逐渐形成三足鼎立的格局；西方的罗马帝国陷入到农村枯竭、城市衰落、财政危机、内战连绵的局面。匈奴人、斯拉夫人、日耳曼人掀起的民族大迁徙浪潮在很大程度上改变了中国、罗马、波斯的社会构成与国际环境，佛教与基督教等宗教则在这种混乱的局面下在中国与罗马得到了传播。

公元618年唐国公李渊在晋阳（今太原）起兵。李渊、李世民父子起兵后相继削平薛举、李轨、刘武周、王世充、窦建德等各路割据势力。公元628年唐太宗李世民消灭了隋末最后一支割据势力梁师都。4年后穆罕默德攻入麦加城创建阿拉伯帝国。阿拉伯帝国与中国唐朝、东罗马拜占庭帝国并称当时世界上三大帝国。唐朝与阿拉伯帝国分别雄踞东西方：疆域同样宽广、国力同样强大、经济同样繁荣。

公元1096年英国牛津大学开始授课。这一年所对应的中国历史年号是北宋绍圣三年、辽寿昌二年、西夏天祐民安七年、大理天授元年。公元1167年后牛津大学因为得到了英王室的大力支持而进入快速发展时期，而这时距离中国历史上的靖康之变仅仅只过去了40年而已。换句话说牛津大学从创立到发展成熟的时期大致就相当于我国从北宋到南宋的交替时期。

公元1799年就在人类即将迎来19世纪的时候在世界的东方和西方各有一位大国元首辞世：东方的那位是中国清朝的乾隆皇帝爱新觉罗·弘历；西方那位是美利坚合众国首任总统乔治·华盛顿。事实上这两位确切地说是前国家元首：1796年乾隆皇帝让位于皇十五子爱新觉罗·永琰，他驾崩时的正式身份是训政的太上皇；1797年3月乔治·华盛顿在两届任期届满后发表告别演说，当他离世时的身份是已退休的前总统。

华盛顿和乾隆不仅是同一时代的人，而且他俩就是同一年前后脚走的：1799年二月乾隆皇帝驾崩，1799年12月14日华盛顿病逝。然而我们今天却把乾隆定义为古代人，而把华盛顿定义为近代人。我国的教科书在讲述中国史和世界史时采用的是不同的叙事模式。世界上绝大多数国家都是把本国史作为世界史的一部分进行讲述的。这样人们就能一目了然发现外国历史上哪些著名人物是和本国历史上的著名人物处于同一时代的。

可中国的历史实在是太久远了。中华文明诞生时如今世界上很多国家都还没成型。中国在漫长的历史岁月中与周边藩属国形成了一个自成体系的宗藩朝贡圈子。这个圈子内的成员在当时和外界的联系是相当有限的，所以这个圈子内的历史几乎就呈现出完全独立于世界上其他地区的特征。因此时至今日中国以及越南、韩国、日本等东亚汉字文化圈国家仍把本国史和世界史分开叙述。

在我国学生们从小学习的是中国历史，直到把中国古代史和中国近现代史学完之后才开始接触世界史。我们的历史老师不会给你讲解孔子周游列国之时释迦牟尼、苏格拉底在干嘛。尽管乾隆和华盛顿实际上处于同一年代，可由于他们各自治理下的国家处于不同的社会形态导致后人对他们的观感是截然不同的：乾隆治下的清帝国仍处于传统的封建小农社会，而华盛顿治下的美国已迈入资本主义社会形态。

社会形态差异使我们先入为主地以为乾隆和华盛顿就不像是同一个时代的人。其实历史上这种令人感觉不可思议的年代错落感现象并非只有乾隆和华盛顿的例子：明宣德九年葡萄牙人首次通过博哈多尔角前往撒哈拉沙漠以南的黑非洲地区；明孝宗弘治元年迪亚士发现非洲最南端的好望角；弘治五年哥伦布首次抵达美洲新大陆；弘治十一年达·伽马开辟从欧洲到印度的新航路。

明武宗正德八年哥白尼提出日心说；嘉靖元年麦哲伦船队完成人类历史上首次环球航行；明神宗万历十八年伽利略进行了关于两个铁球同时落地的实验；万历三十年世界上最早的股份有限公司诞生于荷兰；清顺治十七年英国皇家学会成立；清康熙五年法兰西科学院成立；清康熙二十六年牛顿发表了《自然哲学的数学原理》；清康熙三十三年英格兰银行成立。

清康熙三十七年世界上第一台近代工业蒸汽机问世；清康熙四十九年世界上最早的大米期货市场诞生于日本大阪；清雍正二年俄罗斯科学院成立；清乾隆三十四年瓦特改良蒸汽机；清乾隆五十七年纽交所成立；清嘉庆五年法兰西银行成立；清嘉庆九年《法国民法典》颁布；清嘉庆十二年富尔顿发明了世界上第一艘蒸汽轮船；清嘉庆十七年美国花旗银行成立。

清嘉庆十九年乔治·斯蒂芬森发明了世界上第一辆火车；清道光十七年宝洁公司成立；清道光二十七年维也纳音乐会发祥；清道光二十八年芝加哥期货交易所成立；清咸丰元年第一届世博会在英国伦敦举行；清咸丰四年世界上第一个电灯泡被发明出来；清咸丰八年英国医学总会成立；清咸丰十年JP摩根公司成立；清同治二年国际红十字会成立；清同治八年高盛集团成立。

清光绪二年左宗棠出兵从阿古柏侵略军手中收复新疆，也是在这一年亚历山大·贝尔获得了世界上第一台电话的专利权。光绪五年爱迪生研制电灯的实验获得成功。光绪六年柯达公司成立；光绪八年美孚石油公司成立；光绪十二年强生公司成立、可口可乐品牌诞生；光绪十二年世界上首辆汽车问世；光绪十四年雅培公司成立；光绪十八年通用电气成立；光绪二十年国际奥委会成立。

清光绪二十一年诺贝尔奖创立；光绪二十二年第一届现代奥运会在希腊雅典举行；光绪二十八年百事可乐品牌诞生；光绪二十九年福特汽车成立；同年莱特兄弟发明了世界上第一架飞机；光绪三十年国际足联成立；光绪三十一年美赞臣公司成立；光绪三十四年通用汽车成立；清宣统三年IBM公司成立；民国元年环球影业成立；民国三年波音公司成立；民国十二年华纳兄弟成立、迪士尼成立。

民国十三年米老鼠和唐老鸭的动画形象诞生。民国十五年惠氏公司成立、美联航成立；民国十七年达美航空成立；民国十八年奥斯卡金像奖创立；民国十九年第一届世界杯足球赛在乌拉圭举行；民国二十年帝国大厦竣工；民国二十一年首届威尼斯电影节开幕；民国二十八年惠普公司成立；民国二十九年麦当劳成立；同年动画片《猫和老鼠》开始播出；民国三十五年法国举行首届戛纳电影节。

1967年中国历史上的末代皇帝爱新觉罗·溥仪在北京去世，也是在这一年著名的电影明星、武术大师李小龙在美国通过揉和传统武术创建了他的截拳道。2001年经历过东北易帜、西安事变等历史事件的张学良逝世，也是在这一年我国加入了世界贸易组织。2003年宋庆龄的妹妹、蒋介石的妻子宋美龄以106岁高龄辞世，也是这一年我国正在全力以赴抗击非典疫情。

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