猫科家族历史上最强的杀手，曾经称霸草原3000万年的剑齿虎，长着两颗匕首一样长的尖牙，捕猎的时候不会戳到自己吗？更有人说，它们可能是因为牙齿太长而灭绝的？

剑齿虎家族有着众多的成员，在距今3500万年的亚欧大陆和北美洲，始剑齿虎和伪剑齿虎先后出现；3000万年前，剑齿动物中最凶猛、体型最大的巴博剑齿虎逐渐称霸草原；2000万年前到最后一只剑齿虎灭绝的欧亚大陆，剑齿虎亚族陆续有60个物种诞生。

剑齿虎长长的牙齿看起来很拉风，但是在最初考古发掘到它们化石的动物学家看来，这太不可思议了。

因为和猛犸象的长牙不同，剑齿虎的牙齿承担着更多捕猎的责任，一旦牙齿损坏，就意味着它们的虎生接近终结。

之所以有这样的判断是因为，动物学家在研究了大量猫科猛兽的晚年后发现，牙齿断裂的现象在它们之中居然非常常见，这是肉食动物最为致命的伤病。

曾经就有一头老虎因为吃人太多被猎杀，人们在检查它的尸体时，就发现了它已经断裂的牙齿。于是有科学家猜测它之所以不停地吃人就是因为没办法捕猎了，为了避免饿死的命运只能放手一搏。

现代老虎的4颗大牙虽然仍旧保留着剑齿虎的特征，但是已经在百万年的历史中逐渐缩短到了嘴里。而剑齿虎家族的成员牙齿长到只能外露，这无疑是一重风险。

同时，虽然剑齿虎的牙齿像锋利的菜刀一样能够轻易咬死猎物，但是菜刀越长越容易断裂，长着长牙的剑齿虎怎么看都像容易伤病报废的足球运动员，职业生涯十分短暂。

但是它们却持续称霸了上千万年，这让科学家们困惑不已。

生物学家开始猜测剑齿虎的捕猎习惯。他们首先先认为，绝大部分的剑齿动物其实是食腐动物，它们用尖锐的上犬齿去撕扯已经腐烂的尸体，就如同今天的鬣狗一样进食。

这种想法曾经在很长一段时间都是学界的主流观点，但随着对剑齿动物头骨和牙齿的进一步研究，大家发现剑齿虎是很明确的捕食者。

随后科学家就想了，既然牙齿依然需要用来捕猎，想要减少伤病的概率，就得攻击猎物最脆弱的部位，减少牙齿的磨损，这样才能延长自己的职业生涯。

所以这一次科学家提出，剑齿虎是利用长牙刺穿猎物的肚皮，然后迅速抽身，不需要继续疯狂地撕咬，只要等到猎物失血过多而死就能享受美餐了。

在一位科学家的假想是这样地：一群剑齿虎尾随着一群猛犸象，其中一只剑齿虎注意到一头小象未受保护，于是冲过去将小象扑倒，在它腹部咬出一个切口，不等母象把它踩扁，就赶紧后撤缩了回去。

然后就远远地跟随着象群，一直等到受伤的那一只失血倒下。这样的捕食方式，和今天的科莫多巨蜥或者海洋中的大白鲨非常像。

但是也有科学家提出质疑，哪有那么多小象让剑齿虎捕杀，而且那么多地剑齿虎肯定不够吃。这个质疑很合理，看来还是要从成年猎物下手，到底要怎样才能在猎物猛烈地挣扎下保护好牙齿呢？

科学家提出了最终设想，那就是咬中猎物的脖子。因为气管几乎可以说是脊椎动物中最脆弱的器官之一。而剑齿虎长长的上齿又恰好能够轻易穿刺猎物的皮肤直达器官，使其气管流血过多最终堵塞窒息而死。

这样推测的话，剑齿虎很可能就是按照这样的捕猎习惯才长出了长长的牙齿，而不是反过来，从进化论的角度也可以说得通。只要在捕猎得时候，嘴张得足够大，确保能够轻易把猎物的脖子咬下去就行了。

今天的狮子和老虎可以做到这一点，因为它们的牙齿并不算长，剑齿虎因为牙齿太长就需要有足够大的嘴巴。而科学家找到了证据，他们发现剑齿虎的下颌可以张开到120度，而现在的狮子最多只能张开到60度，其他剑齿虎的下颌张开角度也普遍大于今天的狮子和老虎。

不过遗憾的是，剑齿虎们在偷袭了人类上百万年后遇到了冰河世纪，同时还被人类逆袭了。因为此时的人类走进了石器时代，掌握投掷技术与长矛。投掷石头很容易击伤剑齿虎的牙齿，长矛更是可以避免与猎物的近身肉搏，遭遇巨大限制和环境变化的剑齿虎因此灭绝。

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