“流血”的冰川

南极洲的一处冰川中，有一道奇特的景观，像是撕裂的伤口中流淌出的一条血色的河流。而它所在的位置也是南极大路上最奇特的地区之一：麦克默多干谷，一个巨大的无冰区，而且是世界上环境最恶劣的沙漠之一。

这里虽然地处南极，但从来都很少有冰存在，因为向下的风以高达200英里每小时的时速横扫整个山谷和带走所有的水分。你独身徒步行进其中，经过企鹅以及其他动物的尸体，最后，你看到了它——一座“流血”的冰川。它是1911年由命运多舛的罗伯特斯科特科考队的成员发现的，其铁锈一般的颜色起初被认为是由于某些藻类的生长所致。但是随后被证实是由于铁的氧化。每隔一段时间，冰川喷出清澈的，富含铁的液体， 然后迅速氧化变成我们看到的深红色。

《探索杂志》称：“这些液体来源于1300英尺的冰下富含盐分的盐湖，新的研究已经发现有细菌生存在这样艰难的环境中，依靠硫和铁的化合物生活。研究人员称，自从冰川从湖中诞生，创造了这样寒冷，黑暗，无氧的生态环境时起，这种细菌菌落已被隔离了约150万多年。”更令人惊奇的是：科学家认为，细菌造就的“血瀑布”提供了太阳系中存在类似外星生命的可能，例如火星和木卫二极地的冰盖之下。

南极洲的血瀑布呈现出不同寻常的棕红色，并因此而得名。但瀑布的组成成分，以及为什么在如此低温之下，水还能流动，却一直是个谜。图片来源：国家地理中文网 摄影：ALASDAIR TURNER/GETTY IMAGES

“血瀑布”可能听起来像是惊悚小说的标题，但实际上是一个困扰科学家一个多世纪的南极之谜。

“血瀑布”位于东南极洲的泰勒冰川(Taylor Glacier)，1911年首次被澳大利亚地质学家Griffith Taylor发现，倾泄着红色之水的“血瀑布”与白色的冰川形成鲜明对比，一直令探险者感到困惑不已。但现在阿拉斯加大学费尔班克斯分校和科罗拉多大学的研究人员则表示已经发现了“血瀑布”的水源来源。

事实上，“血瀑布”里的水富含着铁元素。当水中的铁元素接触到空气之后，其和氧充分反应变成氧化铁，使其变成血红色。问题是，这种富含铁元素的盐水源自哪里呢？

由阿拉斯加大学费尔班克斯分校冰川学家Erin Pettit率领的研究小组对泰勒冰川进行了雷达测量。由于盐水与淡水冰有不同的雷达剖面，因此两者对比将使地球物理勘测变得相对容易。

在这项调查中，第一组人员在冰川上运送发射机，而第二组人员则负责接收天线。随着信号反弹，逐渐创建了准确的地图。

研究人员发现盐水来自于冰川中已有一百万年历史的一种沉积物。更令人惊讶的是，盐水实际上是在零下的南极温度中流过冰川，而不是冻结成固体。这是因为淡水冰加热了咸水。

Pettit表示：“虽然这听起来是违反直觉，但由于水结冰会释放热量，而且热量会使周围的较冷的冰变暖。泰勒冰川是现在拥有持续流动水源的温度最低的已知冰川。”

这项研究发表在《冰川学杂志》(Journal of Glaciology)上。

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