冷战期间，科技成为美苏之间竞争的主要战场，其中在地球科学领域最具代表性的两大工程是大洋钻探和大陆超深钻，后者为苏联主导。按照计划，苏联将在阿塞拜疆、科拉半岛和乌拉尔钻探3口超过10000米和15口超过6000米的超深井，其中最成功也最著名的是科拉半岛佩琴加地区的万米超深钻井。

佩琴加地区是欧洲最古老的地质区域之一“波罗的地盾”（“地盾”是地质学名词、构造地貌的术语，指大陆地壳上相对稳定的区域，通常是大陆板块的核心）的一部分。水、风和冰川侵蚀了覆盖在数亿年前古老地层之上的沉积物，在此钻深井可看到隐藏在25000米或更深的陆壳（“陆壳”是地质学名词，是地壳两大类型之一，主要表现为大陆、大陆边缘海以及较小的浅海）中的地层，从而更好地研究星球上最古老的岩石，以及发生过的地质过程。

科拉超深钻井目标深度为15000米，计划用20余年时间完成。钻进工作始于1970年5月，到1983年时钻孔深度达到12000米，苏联为此举行了近1年的庆祝活动。但在1984年发生了严重的钻井事故，一根5000米长钻杆断在井下并卡住井孔，只好从7000米处重新向下钻进。1989年孔深达到12262米，但此时井底的温度已高达180°C，设备严重受损。按照当时的温度梯度测算，15000米深度的井底温度将达到300°C，远超钻头的工作温度，钻进工作不得不停下来，但针对科拉超深井的研究还在继续。随着苏联解体及经费耗尽，科拉超深钻井于2008年彻底废弃，钻孔被牢牢封严，深度定格在12262米。

科拉超深钻井工人正在作业

1983年科拉超深钻井深度达到12000米

科拉超深钻井直径为23厘米

科拉超深钻井于2008年废弃，井孔被牢牢封严。

虽未能完成既定深度，但已是人类一项壮举，科学家甚至因此观测到了20亿年前的生命活动，并在钻井深处发现了水的踪迹。他们猜测这是地壳深处矿物中氢和氧直接生成的水，因不透水的岩石隔断而无法到达地表。科学家们还发现在9000米至12000米的地层里，岩心里的黄金含量高达80克／吨（4克／吨的金矿层就具有商业开采价值），而地球表层中含金量超过10克／吨的矿层已不多见。

尽管2008年卡塔尔的阿肖辛油井达到了12289米，2011年俄罗斯在库页岛的Odoptu OP-11油井达到了12345米，2012年身处俄罗斯的埃克森美孚石油公司的Z-44 Chayvo油井达到了12376米，2017年埃克森美孚的“世界之最”钻井达到15000米，但若以实际的垂向深度计算，科拉超深钻井依然是世界上最深且纯粹以科研为目的钻探井。

科拉超深钻井与一些景观的深度或高度对比图