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安第斯神鹫 加州神鹫:被逼到无性繁殖,不用雄鸟就能生育,却被人类杀到濒危

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安第斯神鹰是怎样进食的? 安第斯神鹰善于翱翔,能借助山间的上升气流升高,并悄无声息地飞越沟壑大川。它们可以以任何动物的尸体为食,尤其爱吃牛羊的尸体。跟许多旧大陆鹫不同,安第斯神鹰很少聚成几十只的大群一起进食。安第斯神鹰十分贪食,不吃完尸体是绝不会离去的。安第斯神鹰常常在吃食后飞到高高的悬崖上久“坐”,因为它们吃得太多太饱。不过,它们的消化系统肌肉发达,消化力强,即使所食过多也能顺利消化。目前,因为得到了严格的法律保护,安第斯神鹰在安第斯山区和南美太平洋沿岸比较常见。
加州神鹫:被逼到无性繁殖,不用雄鸟就能生育,却被人类杀到濒危

在我们普遍的认知中,90%的物种要繁衍后代的话,应该需要两只异性的共同参与,否则是无法产下后代的。但是有一种动物,却打破了这个规则,在没有雄性的参与下,诞下了“孤雌生殖”的后代。

这种超出我们普遍认知的动物就是北美大陆上最大的鸟,加州神鹫。它们曾一度走到濒临灭绝的边缘,而科学家却在这个关键的时候,在它们的群体中,意外发现了“孤雌生殖”的后代。这是否意味着,未来这个种群或许不需要雄性参与也能繁殖后代呢?

“清道夫”加州神鹫

加州神鹫,作为加州兀鹫属中唯一存活的物种,美国政府为了保护它,不惜斥资3500万美元,是美国历史上最昂贵的物种保护。

加州神鹫是属于美洲鹫科新大陆的秃鹫家族的一员,如今只生活在科罗拉多大峡谷区域,以及加利福尼亚和下加利福尼亚州北部的西海岸的群山中。别看它们虽然长的其貌不扬,但它们曾常常出现在美国原住民所创造的神话中,例如在优库族的传说中,加州神鹫有时会吃月亮,导致了月亮的圆缺,而它的翅膀则造成了月食。

安第斯神鹫 加州神鹫:被逼到无性繁殖,不用雄鸟就能生育,却被人类杀到濒危(图1)

加州神鹫是一种大型黑色的秃鹫,是世界上寿命最长的鸟类之一,正常情况下能活到50岁左右。它们是靠食腐为生的动物,被称为“自然界的清道夫”,但因为它们其实并不具备嗅觉,所以它们根本闻不到腐肉的味道。基本上它们都是靠“监视”其它的食腐动物,然后通过抢夺其它食腐动物的食物来完成进食,例如乌鸦或秃鹫。

安第斯神鹫 加州神鹫:被逼到无性繁殖,不用雄鸟就能生育,却被人类杀到濒危(图2)

加州神鹫几乎和安第斯神鹰差不多大,它们身长117-135厘米,和一个小孩差不多高,体重7-14千克,翼展平均2.77米,最大的能超过3米。所以个头比它们小的食腐动物一般情况下都不会和它们起正面冲突,但它们也不是每一次都能赶走食物“原本的主人”,比如说熊根本就不会理会它们,而像金雕这样的猛禽,则会和加州神鹫争夺腐肉。

安第斯神鹫 加州神鹫:被逼到无性繁殖,不用雄鸟就能生育,却被人类杀到濒危(图3)

它们喜欢吃大型的哺乳动物,比如羊、鹿和牛等,它们的进食速度非常快,一群加州神鹫在几个小时内就可以把一头牛的尸体吃光,是名副其实的“暴食者”。因为它们是间歇性的进食者,短则几天,长则可以两个星期都不进食。但一旦开始进食,一只加州神鹫可以一次猛吃2公斤左右的腐肉,有时甚至会吃到自己无法起飞的地步。

加州神鹫喜欢栖息在高处,这样可以让它们不需要费力地煽动翅膀就可以起飞。而且由于它们可以飞到4600米的高空,所以它们也常常会在高空中“监视”着其它食腐动物,为了寻找腐肉,它们可以不辞辛苦的飞上250公里。

安第斯神鹫 加州神鹫:被逼到无性繁殖,不用雄鸟就能生育,却被人类杀到濒危(图4)

它们虽然长着一个丑丑的秃头,但这个秃头可是大有用处的。正是因为有着这样的头部结构,才能让它们钻进尸体的缝隙中,挑走所有的“美味佳肴”。而且比较有意思的是,它们的秃头还会随着它们的心情好坏而变色,比如说兴奋或惊慌时,它们的头部皮肤就会变成深红色。而在进食时,面部也会呈现鲜红色,起到警告其他动物不要靠近它们的作用。

它们有着完善的社会结构,在它们进食时,往往都是占有支配地位的成年鸟先吃。更占支配地位的鸟,甚至会推开任何其他挡路的鸟,享受美食,而比较年幼的鸟只能在旁边等待。

安第斯神鹫 加州神鹫:被逼到无性繁殖,不用雄鸟就能生育,却被人类杀到濒危(图5)

一只活到成年的加州神鹫,实际上是几乎没有天敌的,而且因为其食腐性,也很少会遇到缺少食物的情况。但在1982年时,全球却仅剩22只加州神鹫,那么它们为什么会濒临灭绝呢?又为什么出现了“孤雌繁殖”的情况呢?

“孤雌繁殖”是生存手段?

加州神鹫的雌雄从外观上看并没有很大的区别,但有一点与其它常见的猛禽相反,就是它们的雄性体型往往都比雌性要大。它们一般在6岁时达到性成熟,然后就会开始积极寻找伴侣。它们会将自己的头变成红色,并让脖子上的羽毛膨胀,然后伸出翅膀慢慢的靠近雌性。如果雌性愿意接受雄性,便会低下自己的头,从此雌雄便会成为终身伴侣。

结成伴侣的两只鸟虽然每年只会产下一枚蛋,但如果幼鸟或鸟蛋丢失的话,它们会再次生一个新的蛋取代丢失的那个。而美国当时为了保护它们,曾花费大量的人力和资金捕获仅剩的22只加州神鹫,让研究人员利用它们的这一行为特点,拿走它们的第一个蛋进行人工培育,从而使它们再生第二个蛋让它们自己养育,来为它们提高生育率,最终使它们的种群数量恢复至518只。

安第斯神鹫 加州神鹫:被逼到无性繁殖,不用雄鸟就能生育,却被人类杀到濒危(图6)

由此可见,在种群繁殖上,加州神鹫是积极的,繁殖并不是导致它们濒临灭绝的主因。实际上它们濒临灭绝的主因,是因为它们的食物以及人类的捕杀。

在加州神鹫的居住地,猎人在捕杀猎物后,会取走猎物的精华部位,然后把猎物尸体留在原地。因为猎人使用的子弹含有铅,在它们吃下猎人留下的动物尸体后,发生了铅中毒导致它们死亡。而且还有很多的牧场主在看到加州神鹫吃他们的死家畜时,误以为家畜是被它们杀死的,因此它们遭到牧场主的大量捕杀,加上栖息地被破坏,最终才导致它们走向了濒危。

安第斯神鹫 加州神鹫:被逼到无性繁殖,不用雄鸟就能生育,却被人类杀到濒危(图7)

也正是在人类帮助加州神鹫繁衍的这个过程中,意外发现了加州神鹫的“孤雌生殖”(也叫无性繁殖)。根据我们日常所吃的鸡蛋,我们可以得知,未受精的卵,通常是不能孵化出小鸡的。所以当你敲开鸡蛋时,你并不会担心蛋壳里流出来的会不会是一只小鸡,而不是蛋黄。除非,一只母鸡在没有公鸡参与的前提下,也能生出活生生的小鸡崽。

而“孤雌生殖”,就是指卵未经过受精,也正常发育出了新个体。这种行为虽然在脊椎动物中很罕见,但在无脊椎动物中是十分常见的,比如蜜蜂中的雄蜂、蝾螈以及鲨鱼等。

由于科学家为了避免加州神鹫出现近亲繁殖的情况,便为每一只都进行了编号,并且建立了它们的基因数据库,也正因如此,才首次发现了它们的无性繁殖行为。在《遗传学杂志》上发表的一篇论文中有提到,在被圈养的加州神鹫中,发现2只雄性(血统编号为SB260和SB517)与数据库中任何一只雄性的基因图谱都不匹配,只拥有各自母亲的基因。

安第斯神鹫 加州神鹫:被逼到无性繁殖,不用雄鸟就能生育,却被人类杀到濒危(图8)

之后科学家通过进一步对所有加州神鹫的基因进行测试后,确认了它们确实没有父亲,它们的出生是由母亲独自完成的。而且更令人惊喜的是,它们的母亲并不是在接触不到异性的情况下进行的无性繁殖,并且这两位母亲都曾与雄性交配后产下幼鸟,也就是说它们只是某一次“选择”了无性繁殖而已。

通过无性繁殖出生并且能存活的例子是极少的。不过令人遗憾的是,这两只雄鸟,一只在放回野外后存活到大约2岁时去世,另一只也有着脊柱弯曲导致行走困难的问题,它在圈养状态下也只生活到大约8岁时便去世了。这相比正常加州神鹫能活到50岁的寿命来说,显然是太短了。

安第斯神鹫 加州神鹫:被逼到无性繁殖,不用雄鸟就能生育,却被人类杀到濒危(图9)

类似的健康问题,其实在无性繁殖的动物后代中是很常见的。但令科学家感到兴奋的主要原因是,这也许是加州神鹫在面临灭绝困境时,所产生的一种生存手段,就像是一种自救行为。

此消息一出也有很多人提出一种假设,那就是人类是否也能无性繁殖呢?

人类是否能无性繁殖

虽然近年来,在自然界中发现了越来越多的脊椎动物会进行无性繁殖,但这始终只能看做繁殖列表上的“例外”。因为脊椎动物繁殖的重要特征就是“双亲遗传”,所以像人类所属的哺乳动物,更是不可能发生“孤雌生殖”的情况。

因为在哺乳动物的遗传物质中,有种叫做“基因组印记”的机制,简单来说就是必须有精子和卵子的结合,通过互相明确的分工,才能使胚胎发育成功。

安第斯神鹫 加州神鹫:被逼到无性繁殖,不用雄鸟就能生育,却被人类杀到濒危(图10)

虽然在2004年,有研究团队利用修改了卵细胞里的一些印记的方法,把一只母鼠的卵细胞核,跟另一只母鼠的卵细胞核结合了起来,用这种方法制造了10只没有父亲的小鼠。并且在这10只小鼠中,有一只被命名为“辉夜姬”的小鼠有幸活到了成年,还有了自己的孩子,但这样的生殖技术,还是不能轻易使用在人类的身上的。

大自然有着自己的生存法则,有的动物在特殊情况下,为了适应环境,会产生一些在我们认知之外的生存手段,这只能说明大自然总会给我们带来很多的惊喜,但并不代表我们可以进行过度人为的干预。

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