科学家们正在加紧寻找神秘的“亚洲独角兽”，这是世界上最稀有的动物之一，以努力使其免遭灭绝。“亚洲独角兽”也被称为萨奥拉（saola），原产于越南和老挝的山区，但根据世界自然保护联盟（IUCN）的“红色名录”，它已经“极度濒危”。

据报道，萨奥拉非常神秘，很少被人看到，以至于它们被比作“独角兽”，尽管它们实际上有两个角，而神话中的独角兽只有一个角。

萨奥拉是在1992年才作为一个新的科学物种被发现的，被誉为“20世纪最壮观的动物学发现之一”。

萨奥拉有长长的角和白色的面部斑纹，与北非的羚羊很相似，但它与野牛的关系更密切。该物种吃无花果树的叶子和河岸边的其他灌木，以及地面上的草和草药。

据世界自然基金会（WWF）称，萨奥拉是由两个平行的、末端尖锐的角来识别的，其长度可以达到20英寸，在雄性和雌性身上都可以找到。

萨奥拉只在越南和老挝的安南山中被发现。

萨奥拉脸上还有醒目的白色斑纹，嘴上有大的上颌腺，可以用来标记领土或吸引配偶。它们只在越南和老挝的安南山中被发现。

萨奥拉是在1992年才作为一个新的科学物种被发现的，但是从来没有生物学家报告说在野外看到过这种动物。

现在，位于美国威斯康星州的非营利性萨奥拉基金会的专家们正计划通过训练狗来探测萨奥拉的踪迹，为寻找这种生物做出新的努力。

萨奥拉基金会主席威廉·罗比绍德表示，现在是一个“保护历史的时刻”，萨奥拉已经在地球上存在了大约800万年，该物种（Pseudoryx nghetinhensis）被认为是东南亚最受威胁的哺乳动物之一。

作为萨奥拉基金会新举措的一部分，在野外发现的任何怀疑来自萨奥拉的样本，如毛皮或粪便，都将在现场进行DNA测试套件的研究。如果检测试剂盒在一小时内得出阳性结果，专家们将开始在样本所在地附近的森林中寻找萨奥拉。

萨奥拉的艺术想象图。

如果他们发现任何萨奥拉，这些生物将被捕获并被带到越南政府帮助下在越南中部的Bạch Mã国家公园建立的一个繁殖中心。

根据专家意见和威胁评估，世界自然保护联盟认为现存的萨奥拉个体不到100只。萨奥拉基金会则认为，这个数字可能低于50。

据悉，该物种于1992年5月在越南中北部靠近老挝边界的武广自然保护区被发现，当时世界自然基金会和越南森林控制机构的一个联合小组在一个猎人的家里发现了一个带有异常长的直角的头骨。

在四次后续访问中，发现了新的遗骸，包括该动物的皮毛和更多的骨骸。研究人员总共检查了20多件标本。

根据这些发现，包括越南生物学家Do Tuoc在内的一组研究人员于1993年首次描述了该物种，Do Tuoc是1992年考察队的成员之一。

世界自然基金会称，这一发现是“20世纪最壮观的动物学发现之一”。

2010年，当地人在老挝的一个偏远地区捕获了一只萨奥拉，不幸的是，这只动物在几天后就死了，可能是因为被给予了错误的食物。

2013年，一个隐藏在越南中部安南山区树叶中的相机拍到了一只萨奥拉。这标志着15年来，这种濒危的有角动物首次在该国的野外被发现。

文/南都记者 陈林

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