1923年10月10日早上，北京前门火车站各门断绝交通，警戒森严，一般人等不许入内。不多久，一趟专列到站。曹锟缓缓走下列车，威仪堂堂，率领卫队5000余人，在军乐声中起驾前往中南海怀仁堂。一路上彩旗飞舞，警戒三步一岗，五步一哨。上午10点，曹锟登台演说，宣告自己受全国人民重托，为国谋利，出任总统。民国有迎来了一位新总统！

1923年6月，第一次直奉战争后复职的黎元洪被赶出北京。直系军阀曹锟、王承斌等人控制的津保派洋洋得意，他们倒阁、逼宫、内阁摄政步步成功。野心膨胀的曹锟，再也抑制不住自己坐上大总统宝座的欲望。津保派的将领各有各的小算盘，积极推动实现曹锟上台这一“最高问题”。围绕总统选举等问题，国会成为各方博弈焦点所在。黎元洪下台后，在反直系议员的鼓动下，大量议员离京，使国会无法正常开会。从而破坏了直系原定的选举计划。这些出走的议员成了香饽饽，在津谋求东山再起的黎元洪、南方孙中山以及直系都积极予以拉拢。曹锟一党的意图，是务须在10月10日国庆节前通过合法手段完成选举上任。众议院正副议长吴景濂、张伯烈都盼望着曹锟上台后，自己能得到更多的实际权利。八月中旬，他们就急不可耐的催促曹锟赶快推动选举。

但是，此时出京议员已多至将近三百人，即便留京议员中，仍有不少人有离京动向。如何稳定在京议员，并吸引出京议员回京投票，保证选举合乎法律程序，就成为曹党最急迫要解决的问题。津保派经过讨论，决定对出席国会会议的议员发放临时出席费，大约每人每月可得六百多元。超过南下议员所得津贴的一倍。对于离京的议员，曹党开出的价码更高，有的达到了千元之多。吸引了大量缺乏个人操守的议员登车返京。

依靠金钱的吸引，曹党又重新聚集了一批议员，但仍达不到法定选举人数。后来又有了延长国会议员的任期的方法进行拉拢。居然通过修改《国会组织法》，将议员的任期修改为，直到新的国会选出来，旧的议员才可解除职务。众所周知的是，当时的情况下，何时产生新一届国会完全是未知数。9月25日参议院通过此案，递交北京政府。吴佩孚得知后明确表示反对。但国会参众两院以此作为总统选举的交换条件。经过多日争执，此案最终在10月4日通过并公布。

尽管直系在金钱、地位各方面尽力拉拢议员，但仍无法凑够选举总统的法定人数。参众两院共有议员870人，选举总统须超过三分之二者出席，即最少需要有581人。否则即不合法。而合法当选又是曹锟的底线。为此曹锟伤透了脑筋，最后无奈只能祭出直接买票的险招。9月初，保派一干中坚人物邀请国会议长及部分议员连日磋商，讨论总统选举问题。并提出以金钱收买议员参加选举，最低5000元，最高8000元。9月8日和10日，国会召开两次选举预备会，参加者均未达到法定人数。10日会上，曹党弄虚作假，达到了法定人数。会上决定12日举行总统选举。但是，9月12日到会的两院议员只有422人，曹党用尽办法，最终因人数不足而流会，选举无法进行，曹党大为失望。

次日，曹党主干人物在小麻线胡同吴景濂家中开会，讨论推进大选的办法，最终决定：派人分头疏通反对派；电请各省督军、省长推定该省国会一二人为代表出席选举会；派人南下，以金钱等特别待遇运动反直系的中坚人物。以上办法如若不成，只能修改总统选举法，非达到目的不可。于此会议同时，曹党议员在甘石桥议员俱乐部机会，协商票款支付方法，基本主张是选举会到场时付款，然后统一前往投票。但是，这些办法的关键还在于钱。这时他们正在等着财神的到来。

这个人就是王承斌。曹锟好财，积累家产颇丰，但是为人吝啬，贿选经费要部下孝敬。王承斌自告奋勇夸下海口，承诺一人筹备所有款项。他之所以这样积极地捧曹锟上台，是盘算着借此邀功请赏，在曹锟上任后接任直鲁豫巡阅使，过过大帅的瘾。王承斌到京后，想尽办法试图拉拢反对派议员，可是效果不佳。他只能回到老办法，以制宪选举并举来号召议员出席，并承诺以巨款买票。他向参会者开出5000元的选票价码，并许诺一些头目以各等官职，结果这些人漫天要价，无奇不有。尽管如此，愿意卖身的议员人数仍然迟迟达不到法定票数，兼以对能否领到钱款不放心，不少人还在持观望态度，还有人准备领钱后不投票。

为了拉拢更多的国会议员，曹党可谓无所不用其极。王承斌、吴景濂等人在甘石桥的议员俱乐部，日日应酬议员，施以拉拢之能事。另一方面，又电铃各省军民长官，促使离京在籍议员北上出席。同时，又派人到上海，承诺制宪，招揽在沪反直系议员。经过多方活动，当在京议员达到一定人数后，9月底，王承斌与吴景濂等商定，10月初举行总统选举。10月1日向议员统一发放了一次领款支票，但领款者不过150余人。

曹党办理贿选，成为公开的秘密，满城喧哗，社会舆论强烈谴责。但曹党并未收手，京师地检也不敢受理对贿选的举报。而上海一方，又为不选曹锟而贿赂议员，终因财力不济而未能成功。你来我往，真是乱哄哄。在曹党重金收买下，在京国会议员答题达到了大选法定人数。10月4日召开制宪会议，国会经过44次的接连流会之后，终于开成。10月5日正式进行总统选举。选举当天，国会内外戒备森严，北京军警首脑王怀庆等亲临现场指挥，会场可进不可出。又经过一个上午的拉拢努力，下午1点，出席者总算达到了593人，随即开始投票选举，历二小时有余，到4点方结束。结果参投590人，曹锟得票480票，超过到会议员总数的四分之三，当选民国大总统。

曹锟贿选成功，8日，《中华民国宪法》走过场般得到通过。曹锟当选，支持的各方大肆吹捧，好不肉麻。曹老帅美梦终于得以实现，10月10日国庆节，专列赴京上任。然而，国会制经此大辱，已无威望，法统中落。

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