Kepler-22b 是第一颗确认位于“宜居带”的行星，“宜居带”是一颗恒星周围的区域，行星表面可能存在液态水，这是由美国宇航局的开普勒任务发现的。

艺术家对新发现的类地行星开普勒 22b 的印象

这颗行星的半径约为地球的2.4倍。它位于大约600光年之外。它的轨道周期比地球短：Kepler-22b 的“年”是 290 天而不是 365 天。

与地球和海王星相比，系外行星 Kepler-22b（在艺术家的描绘中）的估计大小。

科学家说，今年宜居带的其他项目确认了另外两颗行星，但它们的恒星比我们的太阳冷得多，而且它们的轨道更像金星或火星。

开普勒 22与我们自己的太阳系进行比较

Kepler-22b 离它的恒星近了 15%，而我们离太阳近了 15%。但由于开普勒 22b 的恒星比我们的太阳更暗、温度更低且更小，研究人员的模型表明它的温度与地球相似，美国宇航局艾姆斯研究中心开普勒首席研究员比尔博鲁基说。

“如果这个星球上的温室变暖类似并且有一个表面，那么它的表面温度将大约为 72 华氏度，这在地球上是一个非常宜人的温度。行星越暖和，水的蒸发就越多。如果不失去所有地表水，行星不可能有非常热的表面温度。”

开普勒任务在 2 月份报告说，它在宜居带发现了 54 颗候选行星；Kepler-22b 是其中第一个得到确认的，这些结果将发表在《天体物理学杂志》上。该批次中仍有 48 颗潜在行星。

银河系背景下，开普勒任务的搜索量

研究人员通过检查恒星亮度随时间的变化来寻找行星；当一颗潜在的行星穿过恒星时，亮度会下降。行星确认需要三个凌日。开普勒 22-b 的凌日周期为 7.4 小时。它似乎没有发出自己的光，表明它是一颗行星而不是恒星。

科学家们还没有对开普勒 22-b 的质量进行测量，这将告诉他们更多关于行星成分的信息。今年夏天，当这颗行星的恒星将在高空中升起时，地面望远镜可以尝试获取它的质量。

这颗行星更加神秘，因为它的半径介于地球、天王星和海王星之间，这两者的半径大约是地球的四倍。所以我们不知道这个大小范围内的行星通常是什么样子。

“我们的太阳系中没有这样的行星。”

开普勒 22-b概念图

生命仅限于地球，还是存在于像开普勒 22-b 这样的地方？可能是地球的特性，加上它在太阳系中的特殊位置、特殊的磁场强度和木星等更大行星的存在，使地球非常罕见地拥有生命（这被称为“稀土假说”。）但它是也有可能宇宙中的生命很普遍，我们只是其中一个例子。

SETI 研究所的吉尔·塔特 (Jill Tarter) 说：

“一旦我们在其他地方找到一个独立的生命例子，我们就会知道它在整个宇宙中无处不在。我们都在寻找第二名，”

开普勒任务现已确定了总共 2,326 颗候选行星。

（柳墨小居士 译）

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