彗星绕太阳公转一周需要超过两百年的时间，而它大部分时间游荡在远离我们太阳系的地方，因此对其进行研究非常困难。很多公转周期较长的卫星，甚至在百年内都不会接近太阳。事实上，那些从遥远的奥尔特星云向内移动的彗星，其周期可能长达数万年甚至数百万年。

奥尔特云和太阳系各大行星及最接近的两颗恒星的相对距离示意图。图中横轴以地日距离（1 天文单位）为比较基准，依对数尺度绘制（非等比例的线性尺度）。

美国国家航空和宇宙航行局(NASA)的“智慧号”(WISE)宇宙飞船利用红外波段扫描了整个宇宙，对这些遥远的流浪者提出了新的见解。科学家们发现，直径大于等于1公里的长周期彗星大约是之前预测的7倍。他们还发现，长周期彗星的平均体积是木星家族彗星的两倍。木星家族彗星的轨道是由木星引力形成的，周期不到20年。WISE观测到的长周期彗星可能在数百万年前就被踢出奥尔特云。

理论上奥尔特云的距离与太阳系其他结构的大小对比

奥尔特云位于冥王星和柯伊伯带最遥远的边缘之外。我们太阳系的行星以平面轨道运行，奥尔特云则被认为是围绕太阳、行星和柯伊伯带天体运行的一个巨大的球壳。它就像一个大而厚的气泡围绕着我们的太阳系。奥尔特云的冰体可以和山一样大，有时甚至更大。

这幅图准确表示了太阳系的各种距离。比例尺的单位是天文单位，每下一段距离都是前一段距离的十倍。1AU代表从太阳到地球的距离，大约是1.5亿公里。海王星是离太阳最远的行星，约为30AU。图片来自NASA/JPL-Caltech

奥尔特云及柯伊伯带示意图

接下来，深度解释奥尔特云

关于奥尔特云需要知道的10件事

1预测之地

奥尔特云是一种预测的，但尚未发现的空间区域。

2遥远

奥尔特云围绕着我们的恒星太阳。奥尔特云是一个球壳层，在大约1000到100000天文单位(AU)之间的空间内。

3.漫漫长路

长周期彗星(需要200多年才能绕太阳运行)来自奥尔特云。

4无以计数

奥尔特云可能包含超过一万亿的冰体。

5 愈近愈大

来自奥尔特云的彗星在接近太阳时获得大气层(彗发)。当彗星的轨道把它带到离太阳的最远点时，这种大气层就会坍塌。

6远而不可视

没有已知的奥尔特云物体的卫星。

7另一个未知

在这个空间区域内，物体周围没有已知的环。

8遥远的征程

目前还没有向奥尔特云发送任务。

9寒冷和黑暗

正如我们所知，奥尔特云不能支持生命。

10深刻的思想家

奥尔特云是以20世纪50年代预言其存在的天文学家简·奥尔特的名字命名的。

小知识

旅行者1号每天以100万英里的速度飞行。以这样的速度，飞船将需要大约300年的时间到达奥尔特云的内层，可能还需要3万年的时间到达远端。而这可能是奥尔特云的厚度。

儿童奥尔特云

在远远超过海王星的轨道，甚至超过柯伊伯带的地方有什么？那里有奥尔特云。

不同于行星的轨道和柯伊伯带，柯伊伯带像圆盘一样平坦，奥尔特云是一个环绕着我们太阳系所有物体的球壳。它就像一个有厚壳的泡泡。

奥尔特云是由太空中冰冷的碎片组成的。有时这些碎片从云层中被推挤出来，落向太阳，成为彗星。奥尔特云彗星绕太阳一周需要数千年的时间。

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