在南美大陆上，曾经生活着一群巨大恐怖的鸟类，它们失去了飞行的能力，但是却获得了强有力的双腿追逐猎物，并且用坚硬的大嘴杀死猎物，它们就是叫鹤目之下的骇鸟科（Phorusrhacidae）。

图注：骇鸟科下的部分成员，图片来自网络

骇鸟科经常被通称为恐怖鸟，但是大家更喜欢把这个家族中的一个物种称为恐怖鸟，它就是卡林肯窃鹤。卡林肯窃鹤的化石是由高中生吉列尔摩·阿吉雷·扎巴拉（Guillermo Aguirre-Zabala）在阿根廷发现的，化石包括有完整的巨大头骨、跗骨、跖骨等，这就是正模标本，而且是目前发现的唯一化石。

图注：卡林肯窃鹤的头骨线描图，图片来自网络

图注：卡林肯窃鹤发现的化石（白色），图片来自网络

2007年，古生物学家正式命名了卡林肯窃鹤，其属名“Kelenken”来自特维尔切人神话中的妖怪，模式种名则是献给发现者吉列尔摩，所以其全名应该叫做吉氏卡林肯窃鹤（Kelenken guillermoi）。

卡林肯窃鹤是一种大型的不飞鸟，同时也是已知最大的骇鸟科物种。当卡林肯窃鹤抬起脑袋的时候，距离地面的高度足有3米，体重更是超过了100千克，不过关于其体重的估计过于保守，200千克左右更合理一些。至于卡林肯窃鹤的身高，许多人也认同，常见的卡林肯窃鹤的复原图中身高都设定在2至2.5米之间。

图注：卡林肯窃鹤的复原，图片来自网络

图注：卡林肯窃鹤与人类的体型对比，图片来自网络

图注：卡林肯窃鹤的骨架，图片来自网络

卡林肯窃鹤长着巨大的脑袋，即便在全身中也占了相当大的比例，全长71.6厘米。卡林肯窃鹤的脑袋和马一样大，也是已知所有鸟类当中脑袋最大的。卡林肯窃鹤的脑袋不仅大，而且在其角质喙嘴的前端还有一个向下的弯钩，和今天的老鹰一样，作用当然就是刺穿和撕裂猎物的身体，这也证明了卡林肯窃鹤凶猛掠食者的真面目。

图注：卡林肯窃鹤的巨大脑袋，图片来自网络

由于缺乏身体大部分位置的化石，根据近亲推断，卡林肯窃鹤的脑袋后面有弯曲而有力的脖子，既能够支撑大脑袋，又能够保证脑袋敏捷的运动。脖子后面是强壮的身体，身后尾巴很短，也没有长长的尾羽。由于不再需要飞行，卡林肯窃鹤的前肢极度退化，在羽毛遮盖之后很容易被忽略，但是其后肢却是异常强壮，保证它能够高速奔跑追逐猎物。除了奔跑，卡林肯窃鹤的脚上还长有锋利的爪子，也可以作为捕猎的利器。

图注：卡林肯窃鹤的双腿有力也可能是武器，图片来自网络

卡林肯窃鹤的化石来自于巴塔哥尼亚的Collón Curá组地层，时间可以追溯到距今1500万年前的中新世时期。从地层分析，卡林肯窃鹤生活在半干旱的开阔环境中，地面上覆盖的植被并不茂密。2003年的一项研究中，古生物学家认为卡林肯窃鹤泪骨在眼睛上方的扩张可以有效的保护研究免受太阳的照射，也证明其生活环境的开阔。

在开阔环境中，卡林肯窃鹤无疑是顶级掠食者，它们先靠敏锐的视觉发现猎物，然后靠迅速的奔跑能力追上猎物，最后再用巨大嘴巴杀死猎物。有人可能会问：袋剑齿虎（Thylacosmilus）不能与卡林肯窃鹤一争高下吗？其实它生活的时代比卡林肯窃鹤更晚，双方是见不到面的。

图注：追捕猎物的卡林肯窃鹤，图片来自网络

卡林肯窃鹤无疑是其生存世界的统治者，它会以大型的哺乳动物为食，再现了祖先兽脚类恐龙的辉煌。卡林肯窃鹤也创造了鸟类中的记录，它可是已知鸟类中脑袋最大的家伙！

图注：卡林肯窃鹤与叫现存亲戚鹤的体型对比，图片来自网络

图注：叫鹤，图片来自网络

传说在南美洲的热带雨林深处存在着某种巨大恐怖的食肉鸟类，能够轻易杀死人类，被认为是卡林肯窃鹤的后代，这其实只是吸引人眼球的传说，没有任何证据表明它们真的存在。